十萬兩，就吃窮了他不成！”謝紅劍面有愧色，道：“請皇上派人查抄昭平王府。”龍佑帝吸了口氣，搖了搖手：“這怪不得天宮主，想來左勤狡猾，早早將家眷安置他處。可恨！”

他看見冷劍生進殿，精神一振，笑道：“冷宗主，左勤何在？”

冷劍生撲通跪地，龍佑帝面上一寒，聽他稟告：“臣有負皇恩，魔境之主塞邊人突然出現，臣拼得兩敗俱傷，將他打傷，可惜他有幫手，臣難以抵擋，被他們救走左勤！”

龍佑帝臉色鐵青，心頭轉過千百念，魔境威名雖盛，他卻不可以示弱，當下淡淡微笑：“罷了，冷宗主先起來，他們人多勢眾，這事怪不得你。”

“多謝皇上。”冷劍生抹了一把冷汗，心思又活絡起來，黑了臉道，“稟皇上，左勤在中原經營多年，未必會跟去塞外，依臣之見，他最有可能潛入巴蜀一地。蜀中峨嵋、青城、劍南數個幫派，都由左家子弟把持大權……”

“哦？”龍佑帝狠狠盯住他看，饒是冷劍生自認梟雄蓋世，都被皇帝的目光驚得心神搖曳，“你把知道的事情都寫出來，對了，這是左家的賬簿，你看是否有用。”

皇帝丟去一本賬簿，冷劍生對此再熟悉不過，感慨接過，恭謹地道：“有了賬簿，臣自然能寫得更清楚。”

龍佑帝冷哼一聲：“你最好把記得的全部寫下來，天宮主，冷宗主身負要職，責任重大，你給我小心保護，不能讓宗主受一點傷害。”回轉頭對冷劍生道，“左勤能號令殺手刺殺於朕，也不會放過你，你暫且不要出宮，安心呆幾日，把左氏在天下的勢力分布，仔細記錄全了。我再讓人去抄了左府，看還有什麽東西，可拿來給你參看。”

冷劍生暗暗叫苦，抄家這種肥差不讓他去，圈禁在宮中交代左勤的勢力分布，分明是不滿他先前沒有和盤托出。可是當時他只來得及說完京城中的大勢，根本還沒顧及其他。

其實太原楚家為左氏周旋之處甚多，他本想供出楚少少，但一則他徒弟靈縈鑒與塞邊人的兩個徒弟胭脂、楚少少皆交好，再則楚家實力強大，不能輕易撼動。否則只要朝廷沒把他們連根拔起，一旦楚家反撲起來，卻比左氏更令他頭疼。

想到這裏，冷劍生嘆了口氣，在雍穆王府和昭平王府過慣了安逸日子，他再也不想在江湖上奔波亡命。正因為如此，他選擇投靠皇帝，可是卻與塞邊人、太原楚家結下梁子。如今沒有回頭路可走，只能憑借朝廷的力量，抵擋這些江湖仇怨。

至於徒弟靈縈鑒，會不會被塞邊人積怨之下給廢了，他自顧不暇，由她自生自滅罷了。

謝紅劍領了冷劍生往一處僻靜的宮苑去後，酈遜之回京覆命，來見龍佑帝。提起大敗燕家軍，皇帝笑逐顏開，大加賞賜，更要在宮中為酈家軍開慶功宴。

酈遜之此時已道聽途說了左府被抄之事，警惕之餘，焉敢稱功，連忙一一婉謝。龍佑帝勸勉了兩句，又誇讚了一番酈伊傑，說了半晌後，忽然轉了個話題。

“眼下卻有件大事，非你去辦不可。”龍佑帝凝視酈遜之，說得鄭重。

“請皇上吩咐。”酈遜之心下猜度，如今大局已定，皇帝又有何樣大事會交付他這廉察？

龍佑帝沈吟良久：“你認得江留醉這個人罷？”

酈遜之一驚，那日在茶樓上看到龍佑帝的一幕倏地顯現，皇帝無端端提起江留醉來，實在不是什麽好事。他遲疑了一下，答道：“認得。”

“我聽說他即將隨你父王進京。此人身份可疑，妖言惑眾，斷斷留不得。”龍佑帝斬釘截鐵地說道，“我要你親自殺了他，提他首級來見。”

酈遜之嚇了一跳，只覺全身汗毛直豎，怔怔地望了皇帝，口幹舌燥，不能言語。

“你不領旨？”龍佑帝閑閑地道，像是料到了他的反應。

酈遜之撲通跪下，輔政王爺如今已去其三，他父王是唯一剩下的一個。如果皇帝有見疑之心，拿住一點紕漏即可大做文章，無論此時他說什麽，既救不了江留醉，也不能保全酈家上下。

“臣自當領旨。”酈遜之恭敬說道，不敢流露絲毫猶豫，龍佑帝滿意一笑。酈遜之旋即問道，“只是容臣鬥膽說一句，據臣所知，他不過是個鄉下人，不會對朝廷有礙，這其中會不會出了什麽差錯？”

他說得小心翼翼，龍佑帝深深盯了他看，似乎想看透他的心思。

“遜之，我知你與他頗有交情，這樣做太難為你。至於他究竟做了什麽，我不想細說給你聽，你只需知道，此事不會有錯。一切前因後果，將來，你可以問冷劍生。”皇帝說到此處，突然冷下臉來，“此番，朕的聖意不可違，你要想清楚。”

龍佑帝特意用了“朕”，目光冰冷。

酈遜之呆住，恨恨地想，果然是那個朝三暮四的奸賊，周旋於雍穆王和昭平王之間撈盡好處，此時又攀附了皇帝，極盡挑撥之能。他記起江留醉很早以前就被冷劍生打傷過，推算起來，應是冷劍生與江留醉的師父有仇怨。如此說來，那奸賊是在公報私仇。

以前他從楚少少那裏得知江留醉的皇子身份，因太過驚愕忘了詢問消息的來源，現下看來，必是冷劍生說出的無疑，流布在京城的謠言，若非嘉南王的手筆，便是這奸賊說服左勤四處散播。

冷劍生目前是皇帝跟前得寵的人，酈遜之一時撼動不了，但是，他默默地在心裏下了決定，一有機會，絕不能放過這個危險的人。

江留醉，我的兄弟，我該怎麽辦。

酈遜之茫然失措地走出皇宮，走了一陣，忽覺一臉淚水，再看，竟是天雨冷冽，衣衫早已濕了。他心頭憤慨淒涼，趁了這潸潸不止如哭泣的冬雨，在夜色中大吼一聲。怒吼在紅磚碧瓦上震蕩，繼而無奈地消退在無盡的長路上，像是為了和應他的憤懣，遠處的天空忽然亮過一道閃電，沙啞的雷聲隨即滾滾而來，如舉了錘子的巨人重重敲擊大地。

驚蟄前的雷聲，不是好兆頭。

酈遜之瑟瑟發抖，夜雨嘩嘩地在他臉上流淌，天地模糊成一片。

他失魂落魄地回到家，徹骨冰涼，忘了驅寒，忘了換衣，一路淋漓地走回房中。酈雲一見他的模樣大驚失色，慌忙拉扯他去沐浴更衣，酈遜之充耳不聞，兀自想著心事。

“公子爺！”酈雲大了膽子，拼命搖晃他。

酈遜之清醒了兩分，道：“王爺的車駕幾時到京城？”

“明日一早，從福夏門水路進來。”

“哦，我忘了，他們是坐船。”酈遜之沈吟。

“公子爺，天冷，您快把濕衣裳換下來，否則明日王爺見到的，就是傷風的公子爺。”往常酈遜之會和他打趣幾句，此時全無心思，不置可否地出神。酈雲無奈，拖了他往內室走，喚了幾個婆子準備沐浴的湯水。

煙氣蒸騰，酈遜之浸潤在熱水裏，反覆想著龍佑帝的話。原以為局勢的穩定會讓皇帝忽略了過去這隱藏在市井中的流言，沒想到當政者必會不留情面地掃除一切障礙。他想他到底天真了，忘了未雨綢繆，事先做些安排挽救這局面。

終至不可收拾。

他把頭埋進水中。我的兄弟，是我對不起你。

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